A rede é uma rede que conecta usinas de geração de energia elétrica a linhas de alta tensão que transportam eletricidade por uma certa distância até as subestações – “transmissão”.Quando um destino é alcançado, as subestações diminuem a tensão para “distribuição” para linhas de média tensão e depois para linhas de baixa tensão.Finalmente, um transformador em um poste telefônico reduz a voltagem doméstica de 120 volts.Veja o diagrama abaixo.

A rede geral pode ser pensada como composta de três seções principais: geração (usinas e transformadores elevadores), transmissão (linhas e transformadores operando acima de 100.000 volts – 100kv) e distribuição (linhas e transformadores abaixo de 100kv).As linhas de transmissão operam em tensões extremamente altas de 138.000 volts (138kv) a 765.000 volts (765kv).As linhas de transmissão podem ser muito longas – atravessando linhas estaduais e até mesmo linhas de países.

Para as linhas mais longas, são usadas altas tensões mais eficientes.Por exemplo, se a tensão é dobrada, a corrente é cortada pela metade para a mesma quantidade de energia sendo transmitida.As perdas na transmissão da linha são proporcionais ao quadrado da corrente, de modo que as “perdas” da linha longa são reduzidas por um fator de quatro se a tensão for dobrada.As linhas de “distribuição” estão localizadas nas cidades e áreas vizinhas e se espalham em forma de árvore radial.Essa estrutura em forma de árvore cresce para fora de uma subestação, mas para fins de confiabilidade, geralmente contém pelo menos uma conexão de backup não utilizada para uma subestação próxima.Essa conexão pode ser habilitada rapidamente em caso de emergência para que o território de uma subestação possa ser alimentado por uma subestação alternativa.