Recentemente, um repórter do China Metallurgical News soube pela Vale que após 7 anos de pesquisa e investimento de cerca de 50 milhões de reais (aproximadamente US$ 878.900), a empresa desenvolveu com sucesso um processo de produção de minério de alta qualidade que conduz ao desenvolvimento sustentável.A Vale aplicou esse processo de produção à área de operação de minério de ferro da empresa em Minas Gerais, Brasil, e converte o processamento de rejeitos que originalmente exigia o uso de barragens ou métodos de empilhamento em produtos de minério de alta qualidade.Os produtos de minério produzidos por este processo podem ser utilizados na indústria da construção.
Entende-se que, até agora, a Vale processou e produziu cerca de 250.000 toneladas de tais produtos de areia mineral de alta qualidade, que possuem alto teor de silício, teor extremamente baixo de ferro e alta uniformidade química e uniformidade de tamanho de partícula.A Vale pretende vender ou doar o produto para a produção de concreto, argamassa, cimento ou pavimentação de estradas.
Marcello Spinelli, vice-presidente executivo de negócios de minério de ferro da Vale, disse: “Há uma demanda enorme por areia na indústria da construção.Nossos produtos de minério fornecem uma escolha confiável para a indústria da construção, ao mesmo tempo em que reduzem o impacto ambiental do tratamento de rejeitos.O impacto negativo causado.”
De acordo com estatísticas das Nações Unidas, a demanda global anual de areia está entre 40 bilhões de toneladas e 50 bilhões de toneladas.A areia tornou-se o recurso natural com a maior quantidade de extração feita pelo homem depois da água.Este produto de areia mineral da Vale é derivado de um subproduto do minério de ferro.O minério bruto pode se tornar minério de ferro após vários processos, como britagem, peneiramento, moagem e beneficiamento na fábrica.No processo tradicional de beneficiamento, os subprodutos se transformarão em rejeitos, que devem ser dispostos em barragens ou em pilhas.A empresa reprocessa os subprodutos do minério de ferro na etapa de beneficiamento até atender aos requisitos de qualidade e se tornar um produto de areia mineral de alta qualidade.Vale disse que usando o processo de conversão de rejeitos em minério de alta qualidade, cada tonelada de produtos de minério produzidos pode reduzir 1 tonelada de rejeitos.É relatado que pesquisadores do Instituto de Minerais Sustentáveis ​​da Universidade de Queensland, na Austrália, e da Universidade de Genebra, na Suíça, estão atualmente conduzindo um estudo independente para analisar as características dos produtos de areia mineral da Vale para entender se eles podem realmente se tornar uma alternativa sustentável para areia.E reduzir significativamente a quantidade de resíduos gerados pelas atividades de mineração.
Jefferson Corraide, gerente executivo da área de operações integradas de Brucutu e Agualimpa da Vale, disse: “Esse tipo de produto de minério é um produto verdadeiramente verde.Todos os produtos de minério são processados ​​por métodos físicos.A composição química das matérias-primas não foi alterada durante o processamento e o produto é atóxico e inofensivo.”
A Vale afirmou que planeja vender ou doar mais de 1 milhão de toneladas desses produtos de minério até 2022 e aumentar a produção de produtos de minério para 2 milhões de toneladas até 2023. É relatado que os compradores deste produto devem vir de quatro regiões no Brasil, Minas Gerais, Espírito Santo, São Paulo e Brasília.
“Estamos prontos para expandir ainda mais o mercado de aplicação de produtos de areia mineral a partir de 2023 e, para isso, montamos uma equipe dedicada para operar este novo negócio.”disse Rogério Nogueira, diretor do mercado de minério de ferro da Vale.
“Atualmente, outras áreas de mineração em Minas Gerais também estão preparando uma série de preparativos para a adoção desse processo produtivo.Além disso, estamos cooperando com várias instituições de pesquisa para desenvolver novas soluções e estamos comprometidos com o tratamento racional do ferro.Os rejeitos de minério fornecem novas ideias.”disse André Vilhena, gerente de negócios da Vale.Além de utilizar a infraestrutura existente na área de mineração de minério de ferro, a Vale também estabeleceu especialmente uma enorme rede de transporte para transportar de forma eficiente e conveniente produtos de areia mineral sustentáveis ​​para vários estados do Brasil.“Nosso foco é garantir a sustentabilidade do negócio de minério de ferro e esperamos minimizar a pegada ambiental das operações da empresa por meio desse novo negócio.”acrescentou Vilhena.
A Vale realiza pesquisas sobre aplicações de tratamento de rejeitos desde 2014. Em 2020, a empresa inaugurou a primeira planta piloto que utiliza rejeitos como principal matéria-prima para a produção de produtos de construção - a fábrica de tijolos do Pico.A usina está localizada na área de mineração do Pico, em Itabilito, Minas Gerais.Atualmente, o Centro Federal de Ensino Técnico de Minas Gerais desenvolve ativamente a cooperação técnica com a Fábrica de Tijolos do Pico.O centro enviou mais de 10 pesquisadores, entre professores, pós-graduandos, graduandos e alunos de cursos técnicos, à Fábrica de Tijolos do Pico para realizar pesquisas presencialmente.
Além da pesquisa e desenvolvimento de produtos ecológicos, a Vale também adota diversas medidas para reduzir a quantidade de rejeitos, tornando a mineração mais sustentável.A empresa está empenhada em desenvolver tecnologia de processamento a seco que não requer água.Atualmente, cerca de 70% dos produtos de minério de ferro da Vale são produzidos por meio da tecnologia de processamento a seco.A empresa disse que o uso da tecnologia de processamento a seco está intimamente relacionado à qualidade do minério de ferro.O minério de ferro da área de mineração de Carajás tem alto teor de ferro (acima de 65%) e o beneficiamento só precisa ser triturado e peneirado de acordo com a granulometria.
A subsidiária da Vale desenvolveu uma tecnologia de separação magnética a seco para minério fino, que está sendo aplicada em uma planta piloto em Minas Gerais.A Vale aplica essa tecnologia no processo de beneficiamento de minério de ferro de baixo teor.A primeira planta comercial entrará em operação na área operacional de Davarren em 2023. A Vale informou que a planta terá capacidade de produção anual de 1,5 milhão de toneladas, e o investimento total estimado é de US$ 150 milhões.Além disso, a Vale inaugurou uma planta de filtragem de rejeitos na área de mineração de Great Varjin e planeja abrir mais três plantas de filtragem de rejeitos no primeiro trimestre de 2022, sendo uma localizada na área de mineração de Brucutu e duas no Iraque.Área de mineração de Tagbila.