Desde a implementação da nova rodada de avanços na estratégia de exploração mineral, o Serviço Geológico da China, vinculado ao Ministério de Recursos Naturais, em conjunto com o Governo Popular da Província de Hubei, vem realizando pesquisas e desenvolvimento abrangentes de tecnologias de utilização do depósito de nióbio de Miaoya, de dimensões ultragrandes, localizado na área de Zhushan Zhuxi, no noroeste da Província de Hubei. A principal tecnologia para a utilização eficiente dos recursos de nióbio foi superada, e 929.000 toneladas de recursos de nióbio serão ativadas para alcançar a exploração econômica do depósito de nióbio de Miaoya.
O avanço e a promoção de tecnologias essenciais para a utilização abrangente dos recursos de nióbio no noroeste de Hubei proporcionarão um caminho tecnológico economicamente viável para os recursos de nióbio de baixa qualidade e difícil utilização da China. Isso é de grande importância para a autossuficiência da China em recursos de nióbio e para o aprimoramento de suas capacidades de segurança.
O nióbio possui características de resistência à corrosão e a altas temperaturas, sendo um metal essencial indispensável nos setores aeroespacial, de defesa nacional, militar e de energia nuclear. Trata-se de um importante recurso estratégico. A China já descobriu 4,7 milhões de toneladas de recursos, ocupando o segundo lugar no mundo, concentrados em áreas como Baiyun Obo, na Mongólia Interior; Liangzhu, em Hubei; Yichun, em Jiangxi; Baicheng, em Xinjiang; e Huayangchuan, em Shaanxi. Em comparação com outros países, os recursos de nióbio na China geralmente apresentam propriedades complexas, baixos teores e são de difícil exploração.
A história da exploração da mina de nióbio e terras raras de Miaoya remonta à década de 1960, mas, devido a limitações tecnológicas, sempre foi difícil alcançar o desenvolvimento e a utilização dos recursos. Através da utilização abrangente de avanços tecnológicos, pesquisadores geológicos chineses desenvolveram de forma inovadora uma tecnologia de separação de nióbio e terras raras, alcançando avanços significativos em tecnologias essenciais para a utilização eficiente dos recursos de nióbio. O teor do concentrado de nióbio aumentou de 5% a 8% nos processos tradicionais para 17%, e a taxa de recuperação aumentou de 20% para 50%. Ao mesmo tempo, foi alcançada a utilização abrangente de terras raras associadas, ferro, enxofre e outros recursos, garantindo efetivamente a segurança do fornecimento de recursos de nióbio na China.